鹿児島に、親鸞聖人を開祖とする浄土真宗が伝わったのは､室町時代中期1505年ごろと言われています。
ここから日本の歴史でも他に類を見ない、約300年の長きにわたる薩摩浄土真宗への過酷な弾圧の歴史は始まります。

江戸時代を中心に約300年間、九州の薩摩藩(琉球を含む)、人吉藩において浄土真宗の門徒を対象に宗教弾圧が行われました。また隣接の高鍋藩は公認しながらもしばしば弾圧をし、真宗を監督管理していました。
しかし、かくれキリシタンと同じく信仰を隠し守り通した人々がおりました。その人数は隠れキリシタンの比ではありません。

現在の鹿児島県は人口の約9割が浄土真宗の門徒である状況から、その規模の大きさが伺い知れます。
本願寺鹿児島別院の推計では、19万人であるとされています。

農民だけにとどまらず、下級武士や、島津家の分家の中にもかくれ念仏の門徒がおりました。

慶長2(1597)年2月22日より始まった念仏禁制による厳しい弾圧。
しかし私たちのご先祖は信仰を捨てませんでした。1つの真宗のお寺もなく、1人の僧侶もいない鹿児島の地で、「講(こう)」という念仏者の集まりを結成し、真仰を護り抜いたのでした。
公には、口にお念仏を称えることすら許されなかった当時の念仏者は、人目にふれない山深い洞窟などに法座の場を求め、そこでお念仏を称え、密かに真仰を続けていました。
時には船の上で、また柱の中に隠しおさめた仏さまに向かって、ついには肥後水俣まで聴聞に赴きお念仏を称え続けました。
念仏禁制が解かれたのは、禁制より実に300年を経た明治9年9月5日、「信教自由の令」が発布されてからのことです。

一、「阿弥陀如来の前では、生きとし生ける全てのいのちは尊い」という教えが、当時の封建体制にそぐわないため。
当時の真宗門徒は団結力が強く、しばしば一向一揆をおこしていました。これが権力者には嫌われていました。

二、門徒による西本願寺への懇志の上納により、多額のお金が藩外へ持ち出されてしまうため、藩の財政を圧迫することを恐れたため。
南九州は火山灰が積もって出来たシラス台地のため土壌が悪く、貧しい藩でした。
1800(寛政12)〜1810(文化7)年まで、本山本願寺では御影堂の大修復を行いました。
修復費総額１万１千両の内、約１割を南九州の秘密講で請け負ったということです。
薩摩藩も500万両の借財があり、天保の大弾圧に繋がったのではないかと考えられます。

• 慶長2(1597)年2月22日

  島津義弘、再度の朝鮮出兵に際して、真宗禁止令を 発布する。

• 寛永元(1624)年11月13日

  島津家久、キリスト教と共に真宗禁止の法度を定める。

• 寛永11(1634)年

  日向山之口で郷土５人、真宗信者の科で持高没収の上、移百姓に処される。初の真宗信者の処分となる。

• 慶安2(1649)年

  宮原真宅、磔殺(はりつけ)される。初の真宗信者の極刑。

• 明和5(1768)年10月

  真宗信者が自首すれば、その科を免ずることを布達する。家老樺山左京、５人組で真宗信者を相互監視するように布達する。

• 安永5(1776)年正月

  真宗取り締まりにあたり、訴人(密告)制度をとり、密告者は褒賞する旨を布達する。

• 天保6～14(1835～43)年

  大量検挙。獄に投じられた者数百名、押収ご本尊2000幅、門徒14万人摘発。かくれ念仏の推計門徒数19万人なので、その検挙者数に驚きます。

• 明治2(1869)年3月

  藩主の葬儀を神式とする。「大教宣布」神道国教化。

• 明治2(1869)年11月

  藩内1060ヵ寺の廃寺を断行する。いわゆる廃仏毀釈。 真宗寺院はないので他宗派寺院が標的となり、島津藩菩提寺までが廃寺となりました。

• 明治9(1876)年9月5日

  鹿児島参事の田畑常秋、信教の自由令を布告する。

• 同年9月26日

  西本願寺は僧侶６名を鹿児島に派遣。

・仏像や絵像を隠し持つ

柱や壁、まな板や傘の中などに、御本尊阿弥陀如来の仏像や絵像を隠し持ち、礼拝していました。
これらは、本人以外知りようがなく、ひっそりと歴史に埋もれ公になっていないものも多数あると考えられます。

・「講」を結成し活動

秘密裏に講を作り信仰を伝えました。
講には、「取り次ぎ役」を通じて西本願寺と連絡を取っていました。
だいたい集落毎に講があり、 「仏飯講」　「焼香講」　「煙草講」「椎茸講」「灯明講」　「細布講」 などの呼び名が付けられていました。
当初は名前の物品が西本願寺へ寄進していましたが、藩の監視が厳しくなると、金銭を納めていたようです。
人目を避けるため、夜間洞穴などに集まり活動していました。

・「細布講」 「煙草講」

本山の学者僧侶であった大魯は、故郷の福岡県久留米市に帰郷しました。しばくして天草へ渡り教化し、その後薩摩藩へ活動の場を移しました。
まず現在の高麗町にて「細布講」を結成、大きく育てました。細布という名の由来は、講中の門徒が木綿を紡ぎ、織り上げ、寄進していたからです。大魯はその講を知覧町の永田正観に託し、次の活動へ。日置市吹上町の宮下造右衛門宅に身を寄せ、「煙草講」を結成。門徒からは「ご隠居さま」と親しまれましたが、1836（天保7）年、光専寺近くにて往生しました。

・海上や隣接藩での活動

薩摩半島の坊津地域では、舟で海に出てお念仏を称えていたことが知られています。
また「抜け参り」として、隣接藩寺院へ聴聞しお念仏申すために、密に抜け出していました。
熊本藩水俣の源光寺、西念寺には、薩摩藩の米ノ津や阿久根、長島から舟で、または関所を避け夜間に山を越えて、お寺をめざしました。
大口盆地や山野の門徒は、五目木山地を越え、石坂川上流の熊本藩内西方寺へ。大隅半島の志布志、波見、内之浦、岸良からは、高鍋藩の串間へ。夜間舟で福島の高松港へ。または陸路で海沿いや山越えで正国寺へ参拝しました。
飫肥藩（おびはん）の寺院へも参拝するルートがありました。

・五人組による監視

藩内では、役人が各領内にて五人組を作り、帳簿を作り、１人ずつ木札に名前や宗旨を記し、監督していました。 この相互監視と密告制度は、摘発に有効でした。1655（明暦元）年、本格的な宗門取り調べのために「宗体奉行」 を置き、1725（享保10）年には「宗門方加役」を任命、間者（スパイ）まで放ち、取り締まりにあたらせました。 このころから摘発が厳しくなりました。

・拷問

門徒であることが発覚し捕らえられた者には、数々の拷問が待ち受け、念仏信仰の自白と宗旨替えを迫られました。 【拷問の種類】

• ムチ打ち
• 石抱き
• 割り木責め
• 釣り責め
• 火責め
• 水責め
• 女責め（女性器への暴行）

・水責め

薩摩半島加世田のかくれ念仏番役唐仁原儀兵衛さんは、摘発に あい、役人から自白を迫られましたが白状しないので、「水責め」の拷問を受けました。 無理矢理に漏斗で水を１～２升飲ませ、それでも白状しないとさらに水を飲ませました。 儀兵衛さんの体は膨れあがり、青白くなって、肉が裂け鮮血が流れ、見るも無惨な光景だったそうです。 それでも白状しないので、鹿児島の大門口にある宗門改めに送りました。

・割り木責め

儀兵衛さんは3本の割り木の上に座らされ、足の折り目に薪を挟まれ、膝の上には10貫（37.5㎏）から15貫（56.25㎏）の石がのせられました。儀兵衛さんは心の中で念仏を称えながら懸命に耐えました。自白しないので積み石はどんどん増え、ついに12枚になったとき、儀兵衛さんは気絶し呼吸困難となりました。 息子の弥吉さんが引き取ったときには、儀兵衛さんの体は腫れ上がり、尻は爛れ果てていました。

• 刑罰
• 遠島（島流し）
• 禅宗への改宗
• 死刑
• 武士の場合、百姓への転向、切腹、リンチによる惨殺
• とくに武士の場合、残された家族は、女性は牢獄生活の後に競売に出されたり、また財産の没収などもあった